Communicating With Credibility
by Christine W. Zust, M.A.

Credibility. How do you get it? More importantly, how do you keep it? Gaining credibility takes years to achieve, and maintaining it is a lifetime goal for any leader. One wrong move can erase in an instant many years of hard work. Communicating with credibility is an art form, one which you can master by using a few simple guidelines.

Align your verbal and nonverbal language. Credibility is enhanced through consistent verbal and nonverbal language. The key word here is consistent. Executives who overlook nonverbal language, or body language, are dismissing one of communication’s most powerful tools. When your verbal and nonverbal language is out of alignment, you send out a mixed message. The result? The person receiving that message is confused, wondering what to believe -- your verbal or nonverbal. Nonverbal communication has many functions, but the two highlighted here are the functions of reinforcing or contradicting your verbal message. When nonverbal reinforces the verbal message, you maintain your credibility. When the nonverbal contradicts, or is inconsistent, with the verbal message, you run the risk of sending mixed messages, and losing credibility. For instance, the leader who says, "I am in full support of these salary negotiations" but looks away or down, sends out a conflicting nonverbal message that says, "I’m not really in full support of this." When the verbal and nonverbal messages are conflicting, the nonverbal message will always win, because it is perceived to be more believable. That is why it’s called the "silent language." Remember, the foundation of your credibility is your believability. Be consistent in your verbal and nonverbal language, and you will never have to worry about sending mixed messages which may jeopardize your credibility.

Lead by Listening. Ask executives across the country what they look for in their top management teams, and most will say, "Good listeners." The good news about listening is that it is a learned behavior, which means, even if you are a poor listener today, you can train yourself to be a better listener tomorrow. How well do you listen to your key clients and customers? Your employees? Your stockholders? Your key advisors? The good listener does not merely hear what is being said but rather observes and uses all the senses to reflect on the whole picture. Why should listening matter to you as a leader? In today’s competitive marketplace, silent observation is one of the most influential tools you can develop to gain a keen sense of awareness and keep you at the front of your game.

Make realistic promises and keep them. Credibility can fizzle if you don’t keep your word, whether you have communicated it in writing or verbally. Your credibility slips when you don’t live up to the standards you have set for yourself or others have set for you. If promises are made and repeatedly broken, you begin to lose your credibility. Whether it is a key client , a constituent or your staff who you make promises to, you will spiral downward ever so quickly if you don’t deliver on your promises. If you have a bad habit of committing more than you can deliver, take this advice: Think before you speak, and realistically promise only what you know you can deliver.

Speak from the heart. Some of the most powerful presenters are people who speak from the heart. When a message is communicated from the heart, it is more believable. An audience can quickly tell the difference between a speaker who is genuine and one who is artificial. Some professionals have their presentations so over-rehearsed that they are often interpreted by the audience as phony or insincere. Don’t just talk the talk. Walk the talk.

Be yourself. This is an easy one. Many people who fall into the credibility gap do so because they misrepresent themselves as someone else. We all know individuals who have inflated their professional accomplishments to appear more attractive for a leadership position. They soon discover once they are in the position, they don’t have the level of expertise others expected of them (and everyone around them knows it!). People can see through individuals who try to position themselves as someone they are not. While there are people who spend time joining the right clubs, travelling in the right circles, and attending high profile events, the in crowd knows the difference between a wannabe leader and the real thing.

I recently reviewed an advance copy of an acceptance speech for the recipient of a prestigious community award. I immediately recommended that he delete several canned jokes from his speech. His assistant assured me that the corny joke-telling was part of her boss’s delivery style. I advised against it because it jeopardized the man’s integrity. This executive had more than 50 years of outstanding leadership in his professional and voluneer roles, so he did not need a joke about a farmer’s daughter or a frog to connect with his audience. Surely, he had more meaningful personal stories to tell. On the night of his presentation, I was pleased when he deleted the jokes in exchange for a more believable humorous personal story. It worked, because he did not rely on someone else’s stale joke to artificially spice up his speech. The audience responded very favorably to his story, because he was being himself.

Be an expert. You are at the top because you know your business, and you have an uncanny ability to lead others. Yet, there are leaders who lack credibility because they only have a superficial knowledge base with no depth. The more you know, the more believable you are. But it doesn’t stop there. The credible leader is one who is willing to share that acquired knowledge with others and encourage open communication and idea sharing. It’s not just how much you know that positions you as a credible leader, but how willing you are to share that knowledge with others.

Last year, I attended a professional development program which was presented by a high-ranking female executive with a national company. While she delivered a great multi-media presentation and was an articulate speaker, she fell apart during the question-answer period. Of the five questions asked of her, she could answer only one, and deferred the other four to her technical support staff operating the computer in the back of the room. She immediately lost credibility with the audience. The energy level in the room plummeted. If she knew her business and had done a better job of preparing for the question-answer period, she would have retained credibility with the audience.

Be honest. We need to look no further than the political arena to select our best examples of how to lose credibility by covering up. What do you think of when you hear the words, "I am not a crook" and "I did not have sex with that woman." Do you think of honesty? Hardly. Presidents Nixon and Clinton could have saved face if they had been honest in their statements from the beginning. If they had admitted wrongdoing, the public would have been more forgiving. Instead, their statements came back to haunt them. The old saying, "What goes around comes around" demonstrates this to be true. Leaders are the first to be scrutinized during tenuous times, because they are in control, whether they represent government, corporate America or a non-profit organization. Too many leaders think they are invincible. When you accept a leadership position, you also accept full responsibility for your words and actions. Be honest from the beginning, and your credibility will remain intact.

Be proactive. It’s never too late to do a credibility check. To stay on track, ask yourself questions, like, "What could potentially jeopardize my credibility?" "What steps can I take to improve my credibility?" "What can I do each day to ensure that my credibility is maintained?" The more aware you, the better equipped you are be to keep your credibility elevated.

There is no asset more valuable or powerful than your personal credibility, because it goes to the very core of who you are as a person and a leader. You are responsible for building and maintaining it...for life.

Berkomunikasi Dengan Kredibilitas
oleh Christine W. Zust , M.A.
Kredibilitas . Bagaimana Anda mendapatkannya ? Lebih penting lagi, bagaimana Anda menyimpannya? Mendapatkan kredibilitas waktu bertahun-tahun untuk mencapai , dan mempertahankan itu adalah tujuan seumur hidup untuk setiap pemimpin . Satu gerakan yang salah dapat menghapus dalam bertahun-tahun instan kerja keras . Berkomunikasi dengan kredibilitas adalah sebuah bentuk seni , salah satu yang dapat Anda menguasai dengan menggunakan beberapa panduan sederhana .
Sejajarkan bahasa verbal dan nonverbal Anda . Kredibilitas ditingkatkan melalui bahasa verbal dan nonverbal yang konsisten . Kata kuncinya di sini adalah konsisten . Eksekutif yang mengabaikan bahasa nonverbal , atau bahasa tubuh , yang menolak salah satu alat komunikasi yang paling kuat . Ketika bahasa verbal dan nonverbal Anda tidak sejajar , Anda mengirim pesan campuran . Hasilnya? Orang yang menerima pesan yang bingung , bertanya-tanya apa yang harus percaya - Anda verbal atau nonverbal . Komunikasi nonverbal memiliki banyak fungsi , tetapi dua disorot di sini adalah fungsi memperkuat atau bertentangan pesan verbal Anda . Ketika nonverbal memperkuat pesan verbal, Anda mempertahankan kredibilitas Anda . Ketika bertentangan nonverbal , atau tidak konsisten , dengan pesan verbal, Anda menjalankan resiko mengirim pesan campuran , dan kehilangan kredibilitas . Misalnya, pemimpin yang mengatakan , " Saya mendukung penuh negosiasi gaji tersebut " tapi terlihat jauh atau turun , mengirimkan pesan nonverbal saling bertentangan yang mengatakan , " Aku tidak benar-benar dalam dukungan penuh dari ini. " Bila pesan verbal dan nonverbal bertentangan , pesan nonverbal akan selalu menang , karena dianggap lebih bisa dipercaya . Itulah mengapa disebut " bahasa diam . " Ingat , dasar dari kredibilitas Anda adalah kepercayaan Anda . Jadilah konsisten dalam bahasa verbal dan nonverbal Anda , dan Anda tidak akan pernah perlu khawatir tentang mengirim pesan campuran yang dapat membahayakan kredibilitas Anda .
Memimpin dengan Mendengarkan . Tanyakan eksekutif di seluruh negeri apa yang mereka cari dalam tim manajemen puncak mereka , dan sebagian besar akan mengatakan , " Pendengar yang baik . " Kabar baik tentang mendengarkan adalah bahwa hal itu adalah perilaku yang dipelajari , yang berarti , bahkan jika Anda seorang pendengar yang buruk hari ini, Anda dapat melatih diri untuk menjadi pendengar yang lebih baik besok. Seberapa baik Anda mendengarkan klien kunci Anda dan pelanggan? Karyawan Anda ? Pemegang saham Anda ? Penasihat kunci Anda ? Pendengar yang baik tidak hanya mendengar apa yang dikatakan melainkan mengamati dan menggunakan semua indera untuk merefleksikan seluruh gambar . Mengapa mendengarkan materi kepada Anda sebagai seorang pemimpin ? Dalam pasar yang kompetitif saat ini , observasi diam adalah salah satu alat yang paling berpengaruh Anda dapat mengembangkan untuk mendapatkan rasa yang tajam kesadaran dan membuat Anda di depan permainan Anda .
Membuat janji-janji yang realistis dan menjaga mereka . Kredibilitas bisa semakin melemah jika Anda tidak menjaga kata-kata Anda , apakah Anda telah dikomunikasikan secara tertulis atau lisan . Kredibilitas Anda slip ketika Anda tidak hidup sesuai dengan standar yang telah ditetapkan untuk diri sendiri atau orang lain telah ditetapkan untuk Anda . Jika janji-janji yang dibuat dan berulang kali rusak , Anda mulai kehilangan kredibilitas Anda . Apakah itu adalah klien kunci , konstituen atau staf yang Anda membuat janji , Anda akan spiral ke bawah pernah begitu cepat jika Anda tidak memberikan janji-janji Anda . Jika Anda memiliki kebiasaan buruk melakukan lebih dari yang Anda dapat memberikan , mengambil nasihat ini : Berpikirlah sebelum Anda berbicara , dan realistis berjanji hanya apa yang Anda tahu bahwa Anda dapat memberikan .
Berbicara dari hati . Beberapa presenter paling kuat adalah orang-orang yang berbicara dari hati . Ketika pesan dikomunikasikan dari hati , itu lebih bisa dipercaya . Penonton dapat dengan cepat membedakan antara pembicara yang asli dan orang yang buatan. Beberapa profesional memiliki presentasi mereka sehingga over- berlatih bahwa mereka sering ditafsirkan oleh penonton sebagai palsu atau tidak tulus . Jangan hanya bicara bicara . Berjalan pembicaraan .
Jadilah diri sendiri . Ini adalah mudah . Banyak orang yang jatuh ke dalam kesenjangan kredibilitas melakukannya karena mereka menggambarkan diri mereka sebagai orang lain . Kita semua tahu orang yang telah meningkat prestasi profesional mereka untuk tampil lebih menarik untuk posisi kepemimpinan . Mereka segera menemukan setelah mereka berada di posisi , mereka tidak memiliki tingkat keahlian lain diharapkan dari mereka ( dan semua orang di sekitar mereka tahu itu ! ) . Orang-orang dapat melihat melalui individu yang mencoba untuk memposisikan diri sebagai seseorang yang mereka tidak . Sementara ada orang yang menghabiskan waktu bergabung dengan klub yang tepat , perjalanan di lingkaran yang tepat , dan menghadiri acara-acara profil tinggi, dalam kerumunan tahu perbedaan antara pemimpin wannabe dan hal yang nyata .
Saya baru-baru terakhir sebuah salinan muka pidato penerimaan untuk penerima penghargaan bergengsi komunitas . Saya segera direkomendasikan bahwa ia menghapus beberapa lelucon kalengan dari pidatonya . Asistennya meyakinkan saya bahwa klise lelucon -telling adalah bagian dari gaya penyampaian bosnya . Saya menyarankan agar hal itu karena membahayakan integritas pria itu . Eksekutif ini memiliki lebih dari 50 tahun kepemimpinan yang luar biasa dalam peran profesional dan voluneer , sehingga ia tidak membutuhkan lelucon tentang seorang putri petani atau katak untuk menghubungkan dengan para pendengarnya . Tentunya , ia memiliki kisah-kisah pribadi yang lebih bermakna untuk memberitahu . Pada malam presentasinya , saya sangat senang ketika ia menghapus lelucon dalam pertukaran untuk cerita pribadi lebih bisa dipercaya lucu . Itu berhasil , karena ia tidak mengandalkan basi lelucon orang lain untuk memalsukan membumbui pidatonya . Para penonton merespon sangat baik terhadap ceritanya , karena dia menjadi dirinya sendiri .
Menjadi ahli . Anda berada di bagian atas karena Anda tahu bisnis Anda, dan Anda memiliki kemampuan luar biasa untuk memimpin orang lain . Namun , ada pemimpin yang tidak memiliki kredibilitas karena mereka hanya memiliki basis pengetahuan yang dangkal tanpa kedalaman . Semakin banyak Anda tahu , semakin dipercaya Anda . Tapi itu tidak berhenti di situ . Pemimpin kredibel adalah orang yang bersedia untuk berbagi pengetahuan yang diperoleh dengan orang lain dan mendorong komunikasi terbuka dan berbagi ide . Ini bukan hanya seberapa banyak Anda tahu bahwa posisi Anda sebagai pemimpin yang kredibel , tapi bagaimana Anda bersedia untuk berbagi pengetahuan dengan orang lain .
Tahun lalu , saya menghadiri sebuah program pengembangan profesional yang disampaikan oleh seorang eksekutif perempuan tinggi dengan perusahaan nasional . Sementara dia menyampaikan presentasi besar multi-media dan pembicara pandai bicara, ia jatuh terpisah selama periode tanya jawab . Dari lima pertanyaan yang diajukan padanya , dia bisa menjawab hanya satu , dan empat lainnya ditangguhkan ke staf dukungan teknis nya operasi komputer di belakang ruangan . Dia segera kehilangan kredibilitas dengan penonton . Tingkat energi dalam ruangan anjlok. Jika dia tahu usahanya dan telah melakukan pekerjaan yang lebih baik mempersiapkan untuk periode tanya jawab , dia akan mempertahankan kredibilitas dengan penonton .
Jujurlah . Kita perlu tidak terlihat lagi dari arena politik untuk memilih contoh terbaik dari bagaimana kehilangan kredibilitas dengan menutupi . Apa yang Anda pikirkan ketika Anda mendengar kata-kata , "Saya bukan penjahat " dan " Saya tidak berhubungan seks dengan wanita itu . " Apakah Anda pikir kejujuran ? Hampir tidak . Presiden Nixon dan Clinton bisa menyelamatkan muka jika mereka telah jujur ​​dalam pernyataan mereka dari awal . Jika mereka telah mengakui kesalahan , masyarakat akan menjadi lebih pemaaf . Sebaliknya , pernyataan mereka datang kembali untuk menghantui mereka . Pepatah lama , " Apa yang terjadi di sekitar datang sekitar " menunjukkan hal ini benar . Pemimpin adalah yang pertama diteliti selama masa renggang , karena mereka berada dalam kendali , apakah mereka mewakili pemerintah , perusahaan Amerika atau organisasi non -profit . Terlalu banyak pemimpin berpikir mereka tak terkalahkan . Ketika Anda menerima posisi kepemimpinan , Anda juga bertanggung jawab penuh atas kata-kata dan tindakan Anda . Jujurlah dari awal , dan kredibilitas Anda akan tetap utuh .
Jadilah proaktif . Tidak pernah ada kata terlambat untuk melakukan pemeriksaan kredibilitas . Untuk tetap di jalur , tanyakan pada diri sendiri pertanyaan , seperti , " Apa yang bisa berpotensi membahayakan kredibilitas saya ? " " Langkah apa yang bisa saya lakukan untuk meningkatkan kredibilitas saya ? " " Apa yang bisa saya lakukan setiap hari untuk memastikan bahwa kredibilitas saya dipertahankan ? " Semakin sadar Anda , yang lebih siap Anda akan untuk menjaga kredibilitas ditinggikan.
Tidak ada aset yang lebih berharga atau kuat daripada kredibilitas pribadi Anda , karena masuk ke inti dari siapa Anda sebagai pribadi dan pemimpin. Anda bertanggung jawab untuk membangun dan mempertahankan itu ... untuk hidup .